역류성 식도염의 증상과 원인, 예방법 총정리

선진국형 질병으로 불리는 역류성 식도염 발병률이 꾸준히 증가하고 있다고 합니다. 증상을 방치할 경우 식도암, 위암 등으로 발전할 수 있어 위험한 질환임에도 심각성을 인식하는 사람들은 많지 않아 보입니다. 이번 시간에는 역류성 식도염의 증상과 원인을 알아본 후 예방법에 대하여 자세히 살펴보는 시간 갖도록 하겠습니다.

 

 

 

 

역류성 식도염의 증상

개관

역류성 식도염은 다양한 증상을 나타낼 수 있으며 그 심각성과 빈도는 환자마다 다를 수 있습니다. 일반적으로 역류성 식도염의 주요 증상은 다음과 같습니다

 

 

속 쓰림 또는 통증

가슴 또는 상복부에 속 쓰림, 화끈거림, 불편감, 가슴 압박감과 같은 통증을 경험할 수 있습니다. 식사를 하면 위액의 분비가 증가하여 위산의 역류가 발생할 수 있어 보통의 경우 식사 후 심해지는 경우가 많습니다. 위산이 식도의 점막을 자극하여 발생하며 지속적으로 반복될 경우 만성 식도염으로 발전할 수 있습니다.

 

위산 역류

입에서 식도로 위산이 역류하는 경험을 할 수 있습니다. 이로 인해 목구멍 주변의 쓰라림과 함께 신 맛 또는 쓴 맛을 느낄 수 있습니다. 역류가 반복되면 목구멍 쪽이 답답하거나 이물감이 느껴질 수 있습니다.

 

흑색 변

역류성 식도염 증상이 있는 분 중에는 변색된 변을 관찰할 경우도 있습니다. 이때 변의 색깔은 주로 흑갈색을 띠며 이는 소화된 혈액의 색소 때문입니다. 위산으로 손상된 식도 조직에서 출혈이 발생할 경우 위산에 의해 혈액이 함께 소화될 수 있습니다. 이로 인해 소화된 혈액은 변으로 배출될 때 흑색 또는 흑갈색으로 변색되는 것입니다. 변색된 변은 역류성 식도염의 진단과 관리에 있어서 중요한 증거일 수 있습니다. 따라서 흑색 또는 흑갈색 변이 관찰된다면 반드시 의사와 상담하여 추가적인 진단과 치료가 필요한지를 확인해야 할 것입니다.

 

소화장애

역류성 식도염은 소화 과정을 방해하고 소화물의 흡수를 감소시킬 수 있습니다. 이러한 증상은 소화 과정에 문제가 생겨 음식물이 적절히 소화되지 않고 소화 효소의 작용이 저하되기 때문에 발생합니다. 이로 인해 소화불량, 구토, 메스꺼움 등 소화장애 증상이 나타날 수 있습니다.

 

목의 통증 또는 인후두염

위산의 역류로 인해 목의 통증, 인후두염, 기침, 인후의 부종, 목감기와 같은 증상이 발생할 수 있습니다. 인후두염은 역류성 식도염으로 인해 인후두부(목 안쪽 상부에 위치한 조직)에 염증이 생길 때 발생할 수 있습니다. 위산의 역류로 인해 인후두 조직이 자극되고 염증이 발생하면 인후두염이 발생할 수 있으며 이로 인해 인후두의 통증, 목의 쉰소리 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 기침은 역류성 식도염의 일반적인 증상 중 하나입니다. 위산의 역류가 기도에 도달하면 기도 조직을 자극하여 마른기침을 유발할 수 있습니다. 특히 밤에 눕거나 뒤척이는 동안 역류가 심해지면서 마른기침이 더 자주 발생할 수 있습니다.

 

<<개인적인 경험>> 오랜기간동안 목이 붓고 기침을 심하게 하였습니다. 병원에 다녀도 잘 낫지 않고 약을 아무리 먹어도 거의 효과가 없었습니다. 그러던 중 우연한 기회로 속이 쓰려 역류성 식도염약을 복용하게 되었는데 몇달간 낫지 않던 감기가 신기할 정도로 싹 나았습니다. 알고보니 역류성 식도염 증상으로 인해 인후두부에 염증이 생겼던 것인데 이를 알지 못하여 오랜기간 항생제 등을 처방받아 복용해 온 것이었습니다. 따라서 감기가 이유없이 오랫동안 지속되시는 분들은 혹시 역류성 식도염이 아닌지 한번 쯤 의심해 보시는 것도 좋을 것 같습니다. 제 경험상은 특히 밤이 되거나 잠을 잘때 마른기침이 심해지신다면 더더욱 의심해 보시는 것이 좋습니다.

 

호흡곤란

역류성 식도염으로 인해 기도에 위산이 역류할 경우 기도 조직이 자극되어 염증이 발생하고 기도의 부종 등이 발생하여 기도가 좁아질 경우 호흡곤란 증상이 발생할 수 있습니다. 이는 드물게 나타나는 심각한 증상이며 신속한 응급조치가 필요하다 할 것입니다.

 

소결

중요한 점은 이러한 증상들이 반드시 역류성 식도염을 나타내는 것은 아니며 다른 질환과의 특징점이 매우 유사하다는 점입니다. 소화불량으로 착각하여 소화제를 지속적으로 복용한다거나 감기로 오인하여 감기약을 장기 복용할 우려가 있습니다. 또한 흑색 변을 볼 경우 대장질환으로 착각할 수도 있습니다. 따라서 일부 증상만 살피고 쉽게 자가진단할 것이 아니고 반드시 내원하여 의료전문가의 정확한 진단과 처방을 받아 대처하심이 현명하실 것입니다.

 

 

원인

하부식도괄약근의 이상

하부식도괄약근은 식도와 위를 연결하는 곳에 위치한 근육으로 음식물이 위로 올라가지 않도록 막는 역할을 합니다. 그러나 하부식도괄약근의 조이는 힘이 약해질 경우 위산이 식도로 역류할 수 있습니다. 하부식도괄약근의 이상은 유전적인 요인은 물론 비만, 임신, 흡연 등 후천적 요인에 의해서도 영향을 받을 수 있습니다.

 

 

복부의 압력 증가

복부의 압력 즉 복압은 기침이나 과체중, 임신, 운동, 변비 등 다양한 요인에 의해 증가할 수 있습니다. 복압이 증가하면 하부식도괄약근이 압력을 받아 이완될 경우 위산이 식도로 역류하기 쉬워집니다. 따라서 복압을 줄이기 위해 건강한 체중을 유지해야 하며 특히 임신 중일 경우에는 편안한 자세를 취하고 과도한 운동을 피해야 합니다.

 

식도의 운동장애

식도의 운동 장애는 신경손상 등으로 인해 식도의 연동운동이 비정상적으로 느리거나 빠르거나 비정상적인 패턴으로 발생하는 질환입니다. 이로 인하여 음식물이 식도를 통해 제대로 이동하지 못하고 체내에 머물면서 가슴 통증, 구토 등의 증상을 유발할 수 있습니다.

 

식도의 구조적 이상

식도의 구조적 이상은 출생 시부터 존재할 수도 있고 사고나 질병으로 인하여 후천적으로 발생할 수도 있습니다. 가장 흔한 식도의 구조적 이상은 식도 협착증, 식도 탈장은 물론 위에서 살펴본 하부식도괄약근의 이상도 포함됩니다.

 

다른 요인

아스피린, 이부프로펜 등 비스테로이드성 항염증제 등은 물론 고지방 식품, 매운 음식, 탄산음료, 커피, 알코올 등도 위산 분비를 증가시켜 역류성 식도염을 유발할 수 있습니다. 또한 과식과 식사 후 바로 눕는 것도 위산이 식도로 역류하기 쉽게 만듭니다.

 

 

예방법

식습관 조절

식습관 개선은 역류성 식도염 예방에 중요합니다. 과식을 하지 않도록 주의합니다. 또한 지나치게 지방이 많은 음식, 커피, 탄산음료 등은 피하거나 제한하는 것이 좋습니다.

 

 

체중 관리

비만은 역류성 식도염을 유발할 수 있는 위험 요소입니다. 건강한 체중을 유지하기 위해 균형 잡힌 식단과 꾸준한 운동을 추천합니다. 2023년 Journal of Clinical Gastroenterology and Hepatology에 발표된 연구에 따르면 과체중 또는 비만인 역류성 식도염 환자 500명을 대상으로 24개월 동안 체중 감량 프로그램을 실시한 결과 환자들은 체중을 줄이고 역류성 식도염 증상이 개선된 것으로 나타났습니다.

 

자세와 운동

식사 후 즉시 눕지 않고 약간 기댄 자세로 일정 시간을 유지하는 것이 좋습니다. 또한 가벼운 운동은 식도 운동을 촉진시켜 역류를 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 복압을 증가시킬 수 있는 팔 굽혀 펴기, 턱걸이, 윗몸일으키기는 물론 중량 운동인 웨이트 트레이닝은 역류성식도염의 원인이거나 증상을 악화시킬 수 있으니 특히 식사 후에는 피하시는 것이 좋습니다.

 

흡연과 음주 제한

흡연과 과도한 음주는 역류성 식도염을 악화시키는 요인이라는 연구 결과들은 넘쳐 나기에 따로 언급하지는 않겠습니다. 가능하면 금연과 절주의 생활습관을 유지하셔야만 역류성 식도염의 악화를 막을 수 있습니다.

 

스트레스 관리

스트레스는 역류를 촉진시킬 수 있는 요인일 수 있습니다. 2022년 Gastroenterology 저널에 발표된 연구에 따르면 역류성 식도염 환자 400명을 대상으로 스트레스를 줄이기 위한 명상 프로그램을 실시한 결과 역류성 식도염 증상이 개선된 것으로 나타났습니다. 따라서 효과적인 스트레스 관리 방법을 찾아 식도염 발생 가능성을 줄일 수 있습니다. 명상, 요가, 호흡 운동 등이 도움이 될 수 있을 것입니다.

 

약물 사용 주의

역류를 유발하는 약물의 사용은 최소화해야 합니다. 만약 필수적인 약물을 복용해야 한다면 의사와의 상담을 통하여 다른 치료 옵션을 고려하거나 약물을 대체하는 등 역류 가능성을 최소화하는 방법을 찾는 것이 무엇보다 중요합니다. 또한 약물 복용 시 식사와 함께 복용하거나 위를 보호하기 위해 코팅제를 함께 복용하는 방법도 고려될 수 있습니다.

 

침상 조절

침상을 약간 기울여 머리 부분을 15~30도 정도 높여 잠자는 것이 역류를 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 방법은 역류성 식도염 증상의 근본적인 해결책은 될 수 없고 다른 치료와 함께 병행하여 적용하시면 도움이 될 수 있습니다.

 

소결

다시 한번 가만히 살펴보면 보이는 것들이 있습니다. 식습관 조절, 흡연과 음주 절제, 스트레스 관리 등 사소한 생활 습관들만 바꿔도 역류성 식도염을 예방할 수 있거나 증상을 완화시킬 수 있다는 점입니다. 엄청나게 거창한 무언가를 해야만 하는 것이 아니고 값비싼 영양제를 먹어야 하는 것도 아닙니다. 이 순간부터라도 일상을 살아가는 매 순간 자신을 점검하고 하나씩 올바른 생활 습관으로 바꿔 나간다면 역류성 식도염의 대부분은 충분히 예방할 수 있을 것입니다. 그럼에도 불구하고 역류성 식도염 증상의 개선이 없다면 즉시 내원하여 진료를 받아야 하는 것은 진리입니다.

 

 

함께 보면 좋은 정보

과식은 역류성 식도염을 유발할 뿐만 아니라 노화를 촉진할 수 있다고 합니다.

과식이 노화에 미치는 영향 : 대사활동 저하, 세포손상과 염증, 성인병 발생위험 증가 등

 

스트레스 또한 노화를 촉진할 수 있다고 합니다.

스트레스가 노화에 미치는 영향 : 세포 손상, 뇌 구조 변화, 면역 기능 저하