조기폐경의 원인과 증상, 치료방법 및 임신가능성 총정리

40세 이전에 찾아오는 폐경을 조기폐경이라고 하는데요. 생리가 불규칙하거나 3개월 이상 끊기는 등 생리불순이 그 전조증상일 수 있습니다. 생리불순에 관하여 아래에 링크를 남겨드릴 테니 조기폐경에 대하여 궁금하신 분들은 꼭 먼저 확인해 보시길 추천드립니다.

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이번 시간에는 조기폐경의 원인과 증상, 치료방법 및 임신가능성에 대하여 살펴보는 시간 갖도록 하겠습니다.

 

 

 

 

조기폐경 원인

유전적 요인

유전적 요인인 가족력은 조기폐경의 주요 원인 중 하나입니다. 특히 어머니나 자매가 조기폐경을 경험한 경우 발생 가능성이 높아집니다. 또한 염색체 수의 이상이 있거나 터너 증후군일 경우에도 조기 폐경이 나타날 수 있습니다.

 

 

치료 및 수술

방사선 치료나 항암제 투여 등은 난소의 기능을 손상시켜 조기폐경의 원인으로 작용하며 수술에 의한 난소 손상이나 난소의 전부 또는 일부 제거는 난소의 기능이 저하되거나 상실되고 호르몬 생산에 문제가 발생하여 조기폐경의 원인이 됩니다.

 

자가면역 질환

류마티스 관절염, 루프스 등의 자가면역 질환의 경우 자신의 면역체계가 난소 조직을 직접 공격하여 난소의 염증과 손상을 일으키고 난소의 기능을 저하시켜 조기폐경을 유발할 수 있습니다. 또한 갑상선 질환의 경우에도 너무 많거나 너무 적은 호르몬을 분비하여 호르몬 수준에 불균형을 초래하여 조기폐경을 유발할 수 있습니다.

 

흡연

흡연은 난소 주변의 혈관을 수축시키고 혈액 순환을 저하시켜 난소의 기능을 저하시킬 수 있습니다. 또한 담배에 포함된 독성 물질들은 난소 조직에 직접적인 영향을 주어 난소에서 에스트로겐 및 프로게스테론의 분비를 감소시켜 조기폐경을 유발할 수 있습니다.

 

스트레스

스트레스를 받을 경우 스트레스 호르몬인 코티솔이 분비되고 동시에 생식 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 분비는 감소할 수 있습니다. 이로 인하여 호르몬 불균형이 발생하고 난소의 기능이 저하되어 조기폐경을 유발할 수 있습니다. 또한 생체리듬이 깨지고 면역 체계의 균형이 파괴되어 자가면역 질환 발생확률을 높일 수 있으며 이는 난소 조직의 공격으로 이어져 조기 폐경으로 확대될 수 있습니다.

 

과도한 다이어트

과도한 다이어트는 신체적 부담과 스트레스를 가중시킬 수 있고 영양소 부족과 에너지 부족 상태를 지속시켜 난소의 기능저하를 초래할 수 있습니다. 또한 난소의 기능과 건강에 중요한 역할을 하는 에스트로겐 수준을 감소시키고 호르몬 균형을 무너뜨려 조기폐경을 유발할 수 있습니다. 

 

검토

이상으로 조기폐경의 다양한 원인들을 살펴보았으나 실제로는 그 원인을 명확히 알 수 없는 경우가 많습니다. 또한 일부 여성의 경우 하나 이상의 요인이 복합적으로 결합하여 조기폐경이 발생할 수 있습니다. 따라서 조기폐경의 정확한 원인을 파악하는 것은 쉽지 않으나 나타나는 증상을 통해 조기폐경을 좀 더 빠르게 진단하고 파악하여야 할 것입니다.

 

 

증상

생리불순

조기 폐경이 진행될 경우 생리 주기가 불규칙해질 수 있습니다. 생리 주기가 많이 짧아지거나 너무 길어지는 등의 변화가 나타날 수 있으며 생리주기와 무관하게 부정출혈이 동반될 수 있습니다.

 

 

피부와 뼈의 변화

조기 폐경은 여성의 호르몬 수준에 영향을 줄 수 있습니다. 에스트로겐 및 프로게스테론 수준이 감소하게 되면서 여러 가지 증상이 나타날 수 있습니다. 에스트로겐 부족으로 인해 피부의 수분 함유량이 감소하여 탄력이 떨어지고 주름이 형성되기 쉽습니다. 또한 피부 장벽이 약화되어 유해한 물질이 피부로 침투하기 쉬워져 피부 알레르기 질환의 발생확률도 높아집니다. 또한  에스트로겐 감소는 뼈의 강도가 저하시켜 골다공증 위험을 증가시켜 작은 충격에도 골절이 발생할 수 있으니 주의가 요망됩니다.

 

체중 변화

조기폐경은 신체의 대사 속도를 느리게 하여 에너지 소비량을 감소시키고 칼로리 소모량을 줄어들게 하여 몸무게 증가에 영향을 줄 수 있습니다. 마찬가지로 근육의 성장과 유지에 관여하는 에스트로겐의 부족 또한 근육량을 감소시켜 기초 대사율을 떨어뜨리고 몸무게를 증가시킬 수 있습니다.

 

감정 변화

조기 폐경은 여성의 감정적인 변화를 초래할 수 있습니다. 여성 호르몬 수치의 감소는 감정 조절과 관련하여 영향을 미칠 수 있으며 불안증과 우울증 등 다양한 증상을 나타낼 수 있어 주의할 필요가 있습니다.

 

기타

질 건조증이나 요실금이 나타나는 경우가 있으며 일부는 성욕이 감퇴하여 관계를 꺼리게 되는 경우도 발생합니다. 또한 조기폐경 증상이 나타나기 전후로 낮에는 별다른 증상이 없다가 밤만 되면 미열이 나는 야간발한 증세가 나타날 수 있으며 특히 밤에 잠이 오지 않는 불면증에 시달리는 경우도 많습니다. 또한 상당수의 여성들에게서 안면 홍조가 나타나는 것도 조기폐경의 주요한 증상 중 하나입니다.

 

검토

위와 같은 일반적인 증상 외에 가장 중요한 특징은 난임과 불임입니다. 이른 나이에 폐경이 찾아올 경우 임신과 출산에 지대한 영향을 미칠 수 있으므로 신속하고 적절한 치료가 더욱 중요하다 할 것입니다.

 

 

치료방법

개관

조기폐경이 찾아올 경우 다양한 질환이 원인이거나 동반될 수 있고 여성의 생리적인 변화로 인해 발생하는 것이기 때문에 완치하는 것은 쉽지 않습니다. 따라서 조기폐경의 치료는 증상을 완화하고 건강을 유지하는 것이 주요한 목적일 것입니다.

 

 

호르몬 요법

호르몬 요법은 호르몬 제제인 에스트로겐 및 프로게스테론의 직접 투여를 통해 호르몬 수준을 증가시키고 호르몬 감소로 인한 증상을 완화하여 생리 주기를 정상화하고 피부질환과 골다공증을 예방하며 안면홍조 등의 증상을 개선할 수 있습니다.

 

호르몬 치료와 호르몬 대체 요법(Hormone Replacement Therapy, HRT)

 HRT는 호르몬 보충이 목적이 아니고 호르몬 수준을 높이는 것 자체가 목적입니다. 따라서 에스트로겐 및 프로게스테론과 같은 여성 호르몬을 대체하기 위하여 합성 호르몬을 사용하여 조기 폐경으로 인한 호르몬 감소를 보완하는 치료방법입니다. 

 

검토

간염이나 혈전증, 유방암 증세를 보였던 여성에게 조기폐경이 찾아온다면 호르몬 요법을 통한 치료방법은 부작용이 우려되어 문제가 있습니다. 따라서 이러한 경우 HRT를 활용하여 여성 호르몬 수치를 높여줄 수 있습니다. 물론 HRT에 대하여도 논란이 없지 않습니다. HRT 또한 혈전위험성이 높으며 심혈관 질환, 유방암의 위험을 높일 수 있다는 연구결과도 있습니다. 하지만 조기폐경으로 인한 다양한 증상을 완화하고 치료하는 관점에서 본다면 실보다는 득이 더 많다는 것이 좀 더 일반적인 견해인 것 같습니다.

 

소결

호르몬 치료는 물론 HRT의 부작용에 대한 연구 논문이 수없이 쏟아져 나오고 있습니다. 의사들 조차 어느 방법이 더 좋다고 단언하지는 못하고 있습니다. 그렇다고 하여 치료를 피하거나 미루는 것은 더 큰 위험성이 있다고 생각됩니다. 따라서 조기폐경 증세가 있다면 즉시 의사와의 충분한 상담을 통하여 적절한 치료방법을 찾아야 하며 치료시기를 놓쳐서는 안 될 것입니다.

 

 

자연임신 가능성

개관

조기폐경의 치료 목적은 증상을 완화하고 심혈관 질환을 예방하며 향후 임신을 위해 자궁 크기를 유지하는 정도가 주요한 목적이라 할 것입니다. 원칙적으로 완치가 어렵고 임신가능한 몸으로 회복시키는 것은 매우 어렵기 때문입니다.

 

 

치료 시 임신가능성

조기폐경 환자의 경우에도 치료를 받을 경우 두 명 중 한 명 꼴로 생리를 시작하고 일시적으로 성기능을 회복할 수 있습니다. 물론 지속성을 보장할 수 없고 다시 생리가 끊어지기 쉽습니다. 하지만 배란과 생리 등 성기능이 회복될 가능성은 높은 편이기에 포기하시면 안 되고 실제 3 ~ 5%의 조기폐경 환자의 경우 자연임신에 성공하고 있습니다. 

 

자연임신의 한계

치료를 진행할 경우에도 배란과 생리가 언제 갑자기 시작할 수 있을지 전혀 예측할 수 없고 또한 생리가 시작되어도 배란일에 맞춰 임신계획을 세우기 매우 어렵습니다. 또한 모든 조건을 잘 맞추어 임신에 성공하였다 하여도 임신 유지에 어려움을 겪을 수 있다는 문제점이 있습니다.

 

생각해 볼 점

실제로 조기폐경 환자들 중 자연임신에 성공한 분들의 후기를 살펴보면 단순히 호르몬 치료 등에 의지해서 성공한 경우를 찾아보기 어렵습니다. 스트레스 관리를 위해 직장을 그만 두신 분도 계시고 매일 꾸준한 운동으로 몸을 만들고 규칙적이고 정성을 들인 식단으로만 구성하여 식단관리도 철저히 하여 아이를 갖기에 좋은 몸을 만들기 위해 피나는 노력을 하신 분들이 대부분이십니다. 중요한 점은 끝까지 포기하지 않고 매사에 긍정적인 자세로 최선을 다하는 것이 아닐까라는 생각을 해 봅니다.

 

검토

의학 수준이 발달하면서 조기폐경 환자의 경우에도 자연임신 가능성이 점차 높아지고 있는 추세에 있습니다. 임신을 계획 중이신 분들의 경우 조기폐경 증세가 보인다면 지체하지 말고 내원하여 의사와의 충분한 상담을 통해 최대한 빨리 의학적 조치를 취하여야 하며 동시에 아이를 임신하고 출산 때까지 잘 유지할 수 있는 몸상태로 만들 수 있도록 만전을 기해야 할 것입니다.

 

 

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